Alguns internatos indianos permanecem abertos: NPR

Por

Sequóia Carrillo

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Allison Herrera

A cidadã navajo Lorenda Long, que frequentou um internato federal quando jovem, hoje apoia os alunos da Riverside Indian School. Brittany Bendabout para NPR ocultar legenda

A cidadã navajo Lorenda Long, que frequentou um internato federal quando jovem, hoje apoia os alunos da Riverside Indian School.

Em uma tarde quente no verão passado, a Riverside Indian School atraiu uma multidão de todo Oklahoma. Idosos e familiares dirigiram horas para se amontoar no ginásio da escola residencial. Encheram o espaço com fileiras de cadeiras e encheram as arquibancadas até o teto, mas quando a reunião foi iniciada, todos ficaram em silêncio.

Enfrentando os ônibus cheios de cidadãos tribais estavam a secretária do Interior dos Estados Unidos, Deb Haaland, e o secretário adjunto, Bryan Newland. Eles viajaram de Washington para ouvir enquanto as pessoas quisessem falar. O assunto em questão? O próprio lugar onde eles estavam sentados.

O ginásio brilha agora com novos equipamentos e tem uma parede dedicada às “Tribos de Riverside”. Um símbolo do novo Riverside, com equipe majoritariamente indígena e ênfase nas práticas culturais. Mas para muitas das pessoas aqui, a Riverside Indian School já foi um pesadelo.

Um dos primeiros a falar foi um homem de 85 anos com cabelo grisalho curto que usava um andador para se equilibrar. Donald Neconie frequentou esta escola há mais de 60 anos.

"Foram 12 anos de inferno", disse ele aos oficiais. Ele contou para Haaland e Newland como, quando chegou à escola, a equipe o tratou como um prisioneiro.

"No momento em que cheguei lá, eles me levaram para baixo, tiraram todas as minhas roupas e jogaram um monte de coisas verdes em cima de mim", disse Neconie.

Ele descreveu seu tempo aqui como uma experiência marcada por abuso - tanto emocional quanto físico - e disse que certos professores costumavam bater nos alunos por agirem mal ou apenas por falarem sua própria língua.

As experiências foram tão horríveis que quando um dos prédios em Riverside, conhecido como Kiowa lodge, pegou fogo, ele ficou parado e aplaudiu: "Eu ri quando eles o derrubaram."

Riverside fica empoleirado ao longo de uma colina com vista para o rio Washita em Anadarko, o coração do país indígena no sudoeste de Oklahoma. Esta é a terra de Caddo, Delaware e Wichita. A escola abriu suas portas em 1871 e é um dos quatro internatos fora da reserva que ainda operam nos Estados Unidos hoje.

Uma foto antiga da Riverside Indian School em Anadarko, Oklahoma. Sociedade Histórica de Oklahoma ocultar legenda

Oklahoma já teve o maior número de internatos indígenas federais, mais de 80, de acordo com a National Native American Boarding School Healing Coalition. Essa é uma das razões pelas quais foi escolhida como a primeira parada da turnê "Road to Healing" do secretário do Interior Haaland: um esforço de meses para ouvir os sobreviventes do internato sobre suas experiências.

Nos últimos meses, os holofotes foram renovados sobre esses internatos, depois que o Departamento do Interior, pela primeira vez, admitiu seu papel na criação do sistema em 1819 e permitiu o abuso físico e emocional que as crianças nativas foram forçadas a suportar enquanto frequentavam eles.

Um relatório divulgado pelo departamento no ano passado descreveu como essas escolas faziam parte de um longo esforço federal para apagar as línguas e culturas nativas e forçar os nativos a desistir de suas terras e adotar a cultura branca.

Riverside Indian School em Anadarko, o coração do país indígena no sudoeste de Oklahoma. Sociedade Histórica de Oklahoma ocultar legenda