Brighton & Hove Albion 2022

Despejar a Copa do Mundo no meio da temporada 2022-23 e forçar uma pausa de inverno na Premier League até novembro e dezembro não agradou a muita gente, mas para Brighton provou ser uma bênção disfarçada.

Seis semanas sem nenhuma ação competitiva deu a Roberto De Zerbi uma espécie de mini pré-temporada para versar e treinar seus jogadores nos caminhos do DeZerbiBall.

Brighton teria terminado em sexto lugar no final da campanha de 2022-23 sem essa lacuna em novembro e dezembro?

Não pode ser coincidência que os resultados e desempenhos tenham subido outro nível na segunda metade da temporada, com o Albion parecendo mais confortável atraindo a imprensa e saindo de problemas.

Isso não quer dizer que eles eram ruins antes da Copa do Mundo ou que os resultados eram ruins, é claro. Brighton venceu duas de suas três partidas em novembro, com base na vitória por 4 a 1 sobre o Chelsea, que encerrou outubro e deu a De Zerbi sua primeira vitória como técnico do Albion na sexta tentativa.

Uma semana após a humilhação de Glow Up Graham Potter e companhia no Amex, os Seagulls foram para o Wolves. Por mais impressionante que tenha sido o ataque ao Chelsea, os pessimistas poderiam apontar para a motivação da vingança de Potter por sair e a atmosfera febril naquele dia enquanto impulsionava Brighton.

Eles poderiam repetir tal resultado e se exibir em Molineux, onde presumivelmente não estariam tão entusiasmados? Esse foi o teste.

Foi um teste que eles fizeram um começo decente ao passar. Adam Lallana foi um dos jogadores que mais se destacaram sob o comando de De Zerbi antes que uma lesão encerrasse sua campanha em janeiro.

Ele abriu o placar em Molineux aos sete minutos do cronômetro, com seu primeiro gol desde março de 2021. Kaoru Mitoma provocou uma corrida para alguns zagueiros do Wolves, apenas para acertar um passe suculento com a parte externa da chuteira direita para Leandro Trossard posicionado dentro a caixa dos Lobos.

Trossard fez uma dispensa de um toque para Lallana e ele deu um chute inicial no meio de uma multidão de jogadores para colocar o Albion por 1 a 0 na frente.

O empate do Wolves cinco minutos depois veio do nada. Gonçalo Guedes escapou pela esquerda, entrou na grande área do Brighton e disparou para Robert Sanchez.

O Old Gold havia marcado apenas três vezes em Molineux durante toda a temporada anterior. No estilo típico de Brighton, o Albion permitiu que eles passassem de três gols em 640 minutos para dois gols em 33 minutos.

Daniel Podence desferiu um cruzamento que roçou no braço estendido de Lewis Dunk. A intervenção do capitão do Brighton não teve qualquer impacto no jogo, pois o remate ainda chegou a João Moutinho, cujo remate foi desviado por Pervis Estupinan.

O VAR, porém, deu uma olhada. O fato de precisar de seis minutos e o árbitro Graham Scott ir para a tela resumiu a farsa e quando o Sr. Scott acabou apontando para o pênalti, Ruben Neves fez o resto.

Os 12 minutos finais do primeiro tempo ainda foram tempo suficiente para mais drama. Brighton empatou quando Lallana contornou alguns defensores do Wolves e cruzou para a trave, onde Mitoma chegou para cabecear seu primeiro gol na Premier League.

Mitoma então reduziu o Wolves para 10 homens segundos antes do intervalo. Dunk escolheu sua corrida com uma bola de 70 jardas no campo e quando Nelson Semedo agarrou Mitoma pela cintura enquanto ele avançava para o gol, o Sr. Scott não teve escolha a não ser mandar a casa para trás.

Brighton agora tinha 45 minutos para tentar encontrar um vencedor contra 10 homens. Eles finalmente encontraram a sete minutos do fim, Pascal Gross completando uma bela jogada de equipe trabalhada por Solly March, Billy Gilmour, Moises Caicedo, Mitoma e Undav antes de Der Kaiser aplicar a finalização.

Em seguida, veio o empate da terceira rodada da Carabao Cup contra o líder da Premier League, o Arsenal. Enquanto Potter costumava tratar a competição com desdém, o desejo de De Zerbi de vencer todas as partidas e lutar por troféus ficou evidente quando ele escolheu um time forte para a viagem aos Emirados.