Já estava na hora!

Antes de ouvirmos sobre o Titanic, vamos primeiro descobrir quais são os fusos horários.

Os fusos horários são áreas na Terra que têm um horário específico para o qual todos os cidadãos dessas regiões ajustam seus relógios. E esses fusos horários começam em um lugar – um lugar imaginário – chamado meridiano principal. Esta linha imaginária atravessa verticalmente o Reino Unido e divide o globo no Hemisfério Oriental e no Hemisfério Ocidental. Todos os outros fusos horários são definidos com base nessa linha imaginária.

Greenwich Mean Time (GMT) é o fuso horário que corre ao longo do meridiano principal, simbolizando o ponto de partida universal para todos os fusos horários do mundo. Hoje, esse fuso horário é formalmente conhecido como Tempo Universal Coordenado (UTC), mas GMT é o termo mais comumente usado.

Agora você deve estar se perguntando por que precisamos de fusos horários se todos eles são baseados em uma linha imaginária que leva a mais linhas imaginárias. Quer dizer, todos gostamos de imaginar coisas, mas linhas… porquê?!

Antes que o mundo estabelecesse fusos horários, cada cidade tinha seu próprio horário local. As cidades baseavam sua hora local quando o sol estava diretamente acima (era meio-dia). Isso basicamente funcionou até que o transporte de massa, na forma de trens, começou a funcionar. Para que os trens funcionassem dentro do horário e não se envolvessem em acidentes, era necessário definir horários em todos os lugares. Não podia ser 12h em uma cidade e 12h15 no vilarejo vizinho. Na verdade, havia 144 horários locais diferentes na América em 1883 e milhares de horários ao redor do mundo!

O engenheiro canadense Sir Sandford Fleming propôs fusos horários mundiais em 1878. Ele recomendou dividir a palavra em 24 fusos horários (um para cada hora do dia). Cada zona deveria ter um espaçamento de 15 graus de longitude - e cada uma com uma hora de distância de sua zona vizinha. Longitude e latitude formam um sistema imaginário de linhas que correm verticalmente (longitude, como a palavra long) e horizontalmente (latitude, como a palavra flat) ao redor da Terra e são medidas em graus. Embora sejam linhas (mais) imaginárias, são vitais para a navegação e a geografia. Assim, os fusos horários realmente dividem o tempo e o espaço. Legal!

De qualquer forma, de volta a Sir Fleming. Inicialmente, houve muita oposição à sua ideia. Cidades e vilas gostavam do tempo do jeito que era, muito obrigado. E eles não tinham interesse em mudar nada (porque isso dá mais trabalho e confusão, pelo menos no começo). Mas, em 1883, a rede ferroviária americana havia adotado a ideia, por uma questão de segurança (sem acidentes, por favor!) e conveniência (horários, horários!). Eles dividiram os Estados Unidos continentais em quatro zonas: Leste, Central, Montanha e Pacífico.

Mas foi somente em 1918 que os fusos horários foram oficialmente adotados nos Estados Unidos. Muitos outros países se seguiram. Hoje, a maioria dos países adotou fusos horários padrão. Torna a comunicação, as viagens e os negócios possíveis em todo o mundo. Hoje é quase impossível imaginar um mundo onde o fuso horário possa mudar a cada poucos quilômetros.

A história do Titanic é famosa. Era um navio enorme, caro e de última geração que foi afundado por um iceberg. Como os fusos horários poderiam estar envolvidos?!

Embora muitos fatores tenham desempenhado um papel na tragédia, os fusos horários podem ter contribuído para o naufrágio do famoso navio - e para o atraso nos esforços de resgate posteriores. O Titanic estava viajando da Inglaterra para Nova York, e a tripulação do navio teve que ajustar seus relógios enquanto cruzavam os diferentes fusos horários.

Mas houve confusão sobre a diferença de fuso horário entre o Titanic e os Estados Unidos - e alguns historiadores acreditam que isso pode ter contribuído para a fatídica colisão do navio com o iceberg em 14 de abril de 1912. Cerca de dois dias antes, alertas gerais foram emitidos para navios na área que havia icebergs, growlers (enormes pedaços de gelo) e campos de gelo nas águas onde o Titanic estava. Embora não esteja claro se o capitão do Titanic recebeu essas mensagens, se ele recebeu, ele pode ter pensado que tinha mais tempo para navegar pelos icebergs devido à falta de clareza sobre os fusos horários. E alguns pesquisadores acham que os vigias do navio que avistaram o iceberg poderiam estar operando no horário britânico, enquanto a tripulação da ponte (uma "ponte" é uma plataforma no meio do navio de onde o capitão ou outros marinheiros dirigem e comandam a tripulação) estava operando no horário de Nova York, complicando ainda mais as coisas - mas essa teoria nunca foi confirmada.