Os arremessadores são inflexíveis: o relógio de arremesso da MLB lhes dará uma vantagem sobre os rebatedores. Os jogos de treinamento de primavera provam isso?

DUNEDIN, Flórida - Chris Bassitt esperou todos os dois arremessos antes de virar o cronômetro contra seu novo companheiro de equipe no Toronto Blue Jays, George Springer. Na quinta-feira, na primeira rebatida de sua sessão de prática de rebatidas ao vivo contra os rebatedores pesados ​​de Toronto, o veterano destro olhou com bastante tempo restante no novo relógio de contagem regressiva que está sendo implementado pela MLB nesta temporada, então ele segurou a bola — tique, tique, tique — até que restasse apenas um segundo. Então ele se encolheu e atirou.

Famosamente armado com um amplo arsenal de arremessos e ideias sólidas sobre como implantá-los, o nome de Bassitt costuma aparecer em conversas sobre arremessadores que podem ter dificuldades para lidar com a adição do cronômetro de arremesso de 15 ou 20 segundos. Mas, na verdade, ele é um dos muitos arremessadores que expressa confiança de que os rebatedores terão mais dificuldade para se ajustar à mudança.

"Acho que vamos perceber rapidamente", disse Bassitt, "que será mais assim: 'Como podemos usar isso contra os rebatedores?'"

Nos campos de treinamento de primavera da MLB, as equipes têm se concentrado nas novas regras em sessões de prática de rebatidas ao vivo - configurações semelhantes a jogos em que os arremessadores enfrentam os rebatedores sem defesa por trás deles. Todo mundo está praticando novos hábitos, mas os arremessadores (como sempre) dão o primeiro passo neste jogo de xadrez em particular.

"Os arremessadores vão tentar começar a usá-lo como uma arma", disse o gerente do Blue Jays, John Schneider, citando o feedback que ouviu de jogadores e treinadores de ligas menores que jogaram jogos reais com o cronômetro.

O otimismo deles é compreensível, mas é inegável que haverá mais em que pensar no morro em 2023. Bassitt, na mesma sessão, esperou demais em pelo menos um arremesso, e o técnico de arremessadores Pete Walker gritou que teria sido uma bola automática.

Em um BP ao vivo semelhante na quarta-feira no acampamento Atlanta Braves, o ás Max Fried cortou e cortou seus companheiros de equipe em seu primeiro inning simulado antes de se sentir um pouco apressado no segundo. Depois que Ronald Acuña Jr. disparou um home run na berma no meio do campo esquerdo, um perplexo Fried disse que o cronômetro já estava reduzido para quatro quando ele olhou para cima. Eventualmente, ele gritou para perguntar quem estava comandando o relógio.

O gerente do Braves, Brian Snitker, disse mais tarde que Fried tinha razão - parecia que eles poderiam ter iniciado o cronômetro antes do que as regras ditavam - mas seu momento de frustração foi revelador.

"Acho que haverá algum tempo para se acostumar com isso", disse Snitker.

Obteremos a melhor indicação de como o cronômetro de arremesso afetará o jogo - e o equilíbrio de poder entre arremessadores e rebatedores - quando as equipes jogarem seus primeiros jogos de treinamento de primavera na sexta e no sábado. Defender seu caso com o operador do relógio não será mais uma opção.

Ao descobrir como explorar o cronômetro de arremesso, Bassitt e seus colegas montanhistas se concentraram na menos discutida linha brilhante na nova contagem regressiva do beisebol: oito segundos. Aos oito segundos, os rebatedores devem estar na área e alertas. Nesse ponto, os arremessadores podem atirar a bola para o prato - pronto ou não - ou simplesmente segurá-la e fazer o rebatedor se contorcer.

"Os rebatedores são os que fazem algo entre cada tacada, cada arremesso", disse o titular do Blue Jays, Kevin Gausman. "Existe uma maneira de tornar isso uma vantagem para nós. Só precisamos descobrir o que é isso, certo? Se é como, esperamos até um segundo para lançar o arremesso? Ou queremos lançá-lo super rápido? Então eles estão pensando, tipo, 'Não posso tentar cronometrar', certo?"

A maioria dos jogadores e treinadores, porém, espera que os rebatedores descubram a regra dos oito segundos de maneira conveniente. A estrela do New York Yankees, Aaron Judge, experimentou o cronômetro pela primeira vez no BP ao vivo esta semana e teve que adquirir o hábito.

"Eu esqueci completamente disso até cerca de três arremessos, e então tive que me controlar porque estava entrando na área por volta de oito ou nove segundos", disse o juiz. "Isso seria golpe um, golpe dois, golpe três em mim."

Ele terá que trabalhar ativamente nisso por muito tempo? Improvável.