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Assista ao replay de nossa cobertura ao vivo do Flight Readiness Firing para o primeiro foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Siga-nos no Twitter.

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O primeiro foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance completou um teste crítico de seus motores principais BE-4 construídos pela Blue Origin na noite de quarta-feira, eliminando um dos dois obstáculos técnicos restantes antes que o lançador seja liberado para seu voo inaugural ainda este ano.

Os dois motores BE-4 do foguete Vulcan foram acionados às 21h05 EDT de quarta-feira (0105 UTC de quinta-feira) e queimaram por cerca de seis segundos, gerando quase um milhão de libras de empuxo enquanto as restrições de retenção mantinham o lançador firmemente nos blocos de partida na plataforma 41.

"Este é um grande marco", disse Mark Peller, vice-presidente da ULA para o programa de foguetes Vulcan. "Isso é o mais próximo que você pode chegar do lançamento de um foguete sem realmente lançar o foguete, portanto, um teste integrado completo de todos os elementos aéreos, os sistemas terrestres, todos reunidos, colocando-o em tudo o que faríamos em um dia normal de lançamento, até e incluindo realmente ligar o motor principal, tudo menos liberar o foguete."

Peller chamou o Flight Readiness Firing de "nosso último grande marco no caminho para o lançamento" do primeiro foguete Vulcan Centaur.

A equipe de lançamento da ULA carregou propulsores de metano, hidrogênio líquido e oxigênio líquido no primeiro estágio do Vulcan e no estágio superior do Centaur na tarde de quarta-feira; .

Após uma pesquisa final de prontidão da equipe de lançamento, a contagem regressiva recomeçou de uma espera embutida em T-menos 7 minutos e o foguete Vulcan Centaur mudou para energia interna e os tanques de propelente aumentaram a pressão de vôo antes que as válvulas se abrissem para permitir metano e oxigênio líquido flua para as câmaras de empuxo do motor BE-4.

A sequência de inicialização para os motores duplos começou em T-menos 5 segundos. Os motores aceleraram até cerca de 60% de potência por dois segundos, então o computador de vôo do foguete comandou os BE-4s para desacelerar antes de desligar os motores. O disparo de teste enviou uma nuvem de exaustão para fora da trincheira de chamas voltada para o leste na plataforma 41.

"Corrida nominal!" twittou Tory Bruno, executivo-chefe da ULA.

Os dois motores BE-4 do foguete Vulcan foram construídos pela Blue Origin, fundada pelo bilionário Jeff Bezos. A Blue Origin planeja usar um conjunto de sete motores BE-4 em seu próprio foguete New Glenn, ainda em estágio inicial de desenvolvimento.

“Nada mais doce em foguetes do que a palavra nominal”, tuitou Bezos na noite de quarta-feira. "Parabéns a você, Tory, e toda a equipe!"

Os técnicos da ULA rolaram o foguete Vulcan Centaur de seu hangar vertical para a plataforma 41 na terça-feira na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em preparação para o teste de disparo.

O Flight Readiness Firing foi o culminar de uma série de testes e ensaios de contagem regressiva em Cabo Canaveral para se preparar para o primeiro voo de teste Vulcan. Mais recentemente, a equipe de lançamento da ULA carregou propulsores de metano, hidrogênio líquido e oxigênio líquido no propulsor Vulcan e em seu estágio superior Centaur durante um teste de tanque em 12 de maio.

A ULA moveu o foguete Vulcan Centaur de volta para a Instalação de Integração Vertical após o teste de tanque de 12 de maio para fazer "ajustes" no veículo. As mudanças incluíram o ajuste de uma configuração com pressão hidráulica no solo, alterando a taxa máxima para oxigênio líquido e alterando o fluxo de gás de purga e resfriamento para os dispositivos de ignição do motor BE-4, de acordo com Tory Bruno, diretor executivo da ULA.

Com essas mudanças concluídas, as equipes de solo planejaram realizar o Flight Readiness Firing em 25 de maio, mas a ULA adiou o teste de disparo após descobrir um problema com o sistema de ignição do motor BE-4. Isso levou o foguete de volta ao hangar para solução de problemas antes que a ULA levasse o lançador Vulcan de volta à plataforma 41 na terça-feira.